魚餌按其在垂釣中所起的作用可以分為誘餌和釣餌兩大類，一般都分開使用。但在某些地區也有結合在一起使用的，也有一種餌料同時起到誘餌和釣餌雙重作用的。
誘餌是用來引魚集中於某一點的餌料。它的作用是儘量使垂釣者能夠“有的放矢”獲得較好成績。至目前為止，國內使用最多的是食物誘餌，還較少使用其他誘餌（如化學誘餌）或其他誘魚手段（如低頻誘魚器）。
食物誘餌又可分為撤餌和蘸餌兩類。撒餌一般用水調和後單獨使用；蘸餌則粘附於釣餌或鉛墜上使用。
可作撤餌的食物很多，原則上只要魚愛吃的都可使用。目前用得較多的大致有：碎米、麩皮、菜籽餅、豆餅、棉籽餅、粗玉米粉、粗黃豆粉、芝麻粉、米糠、麥片、粟米、酒糟、酒釀、豆渣、麪包屑、蠶蛹粉、魚粉、蚯蚓粉、魚蟲幹、飼料等。
此外，作為香料或味料的大致有：麻油、菜油、黃酒、高梁酒、油渣、食鹽、白糖、糖精片、香料、香精等。
為了能較好的發揮誘魚作用，撤餌最好具備下列一些條件：
一是香。魚的嗅覺很靈敏，誘餌具有香味，可以提高誘魚作用。
傳説姜太公學釣魚，開始三天三夜沒有釣到魚，原因之一就是餌料不香。釣魚愛好者一般都把誘餌是否具有香味作為衡量其質量優劣的重要標準。為了使誘餌具有香味，可將某些餌料如麩皮、芝麻、米糠、麥片等加入某些香料。
然而誘餌的香和它的效果並不是絕對的。這是因為魚和人的嗅覺存在着某些差異，一些具有特殊氣味的物品，人聞了感到不好受，魚倒反而合胃口。例如有人用牛糞或餿粥、餿飯配製誘餌獲得一定效果，就可以説明這一點。
二是味。魚的味覺也很靈敏，特別是對甜味。因此在餌料中加入適量具有甜味的物品，有可能提高誘魚作用。此外，加入適量的成味或使餌料發酵變酸，也可能提高對某些魚的引誘作用（如鱅魚、鰱魚等）。
三是色。由於河水的透明度較差，因此魚的視覺一般都不敏鋭。為了使餌料容易被魚兒發現，最好具有比較顯眼的色澤。
四是散。散是指餌料入水後能夠立即擴散，增大目標並使魚吞吃不便，藉以突出釣餌作用並延長誘餌的有效時間。
在過去相當長的時間內，垂釣者使用的誘餌多數是用單一餌料進行簡單加工而成的。如將碎米加入適量的高梁酒、麻油、菜油等，或將麩皮、米糠等炒焦調水使用。隨着國內休閒釣水平的逐漸提高，誘餌也逐漸向比較高級的方向發展。目前釣友較多使用的是用幾種餌料按大致比例搭配而成的混合誘餌。它的作用比單一誘餌有所提高也比較全面。下面介紹數種以供參考。
1．以碎米為主，與菜籽餅或麩皮、玉米粉、芝麻粉等調和使用。
2．以碎米為主，與菜籽餅、麩皮，或與菜籽餅、玉米粉，或與豆餅、麩皮等搭配調和使用。
3．以玉米粉為主，與菜籽餅、碎米等搭配調和使用。
4．以玉米粉為主，加入黃豆粉和芝麻粉等，用熟山芋捏合使用。
5．以黃豆粉為主，與碎米、玉米粉等調和使用。
6．碎米、麩皮、玉米粉各約三分之 ，用酒釀調和使用。這種餌料如加以密封，可以長期貯存，隨時取用。
上述誘餌的配方，並不是固定不變的。釣友可以根據具體情況，另行搭配使用。
在一般情況下，配製時對碎米的要求是白和碎。如無碎米，也可以用整粒米加水浸泡六小時以上，用力捏碎。
對麩皮、玉米粉、芝麻粉、菜籽餅等，最好加以焙炒，使其產生香味，或加入某些香料。如用黃酒、高梁酒調配上述餌料也可以不炒。但必須在頭一天配好密封，不宜現配現用。
前面説過，誘餌的作用主要是誘魚，其次還要促使釣餌起作用。配製時就要注意到這兩個方面，既要使餌料具有較好的引誘力，又不至於使釣餌相形見絀，失去作用。有時魚已進入釣點卻不肯吞吃釣餌，很可能與誘餌過於“高級”有關，這種現象應通過不斷實踐予以克服。
為了更好地發揮誘餌作用，打窩方法也應有所講究。除非不得已，應儘量少用手投而用工具投放。投放方法大致有下列幾種：
1．水面投放 投放時首先裝好魚竿，將助投器夾在魚竿竿梢上，在水的表層將餌料慢慢倒入水中，任其自然下沉並擴散至一定範圍。用此方法投餌手續比較簡便，並可避免餌料堆積現象，對魚的驚動也比較小。缺點是容易被水流衝散。
在某些情況下，需要把幹餌料投放於草洞表面，使用此法也比較理想。
2．水底投放 投放時首先裝好魚竿、魚線，將助投器牢掛在魚鈎上，當進入投餌點後，放低魚竿直至助投器掛鈎脱離小圓桶，提起魚竿，使圓桶翻身將餌料倒在河底。用此法投餌目標較準，餌料不容易被水流衝散，但可能過於集中，因此最好在圓桶翻身後，立即上下提放幾下，迫使餌料擴散至定範圍。由於此法可能驚動魚羣，在補投時一般不宜採用。
3．水體中下層投放 將助投器牢掛在魚鈎上，當接近河底時，用力上下提放數下，藉助水的衝力，將餌料自圓孔壓出擴散至河底。用此法投餌可以避免餌料被水衝散，也可避免堆積，但對魚羣可能有一定的影響，應加以注意。
