長江是我國第一大河，綿延6387公里，域面積達180萬平方公里，水資源總量9616億立方米。據統計：長江擁有水生生物4300多種，其中魚類400多種，180多種為長江特有，但魚類的種類雖多，有些魚類曾經廣泛分佈，如今已經陷入絕境。
而“長江三鮮”就面臨這種尷尬的局面，長江三鮮指的是：長江下游出產的三種肉質鮮美的魚類——河豚、鰣魚和刀魚。這些魚類由於濫捕濫撈，種羣以及數量大大減少，甚至在有些地方已經絕跡。
河豚又叫河魨魚泛指硬骨魚綱、魨形目、魨科的各屬魚類。其肉味鮮美、營養豐富，是一種名貴的高檔水產品，被譽為“菜餚之冠”。河豚的種類很多，長江河豚一般指的是暗紋東方魨。
主要分佈在我國近海，東海、黃海、渤海以及中下游，為洄游性魚類。春季雌性河豚從海洋生殖洄游產卵，幼苗在長江下游以及附屬河道、湖泊內生長，第2年入海生長。
鰣魚又叫時魚、三來魚、三黎魚、裏夫斯氏薄河鯡等，是鯡科、鰣屬的一種魚類。鰣魚主要在海水中生長，到了春末夏初的繁殖期生殖洄游，幼魚在江湖內生長，一般長到15釐米左右入海，海洋中發育成長，繁殖期再次進入淡水周而復始。（現為一級保護動物）
主要分佈於渤海、黃海、東海、南海近海域，淡水中以錢塘江和長江產量最多，為洄游性魚類。鰣魚在每年4月到達長江口，分成2個分支，一支在贛江處產卵，一支在洞庭湖水系湘江的長沙至株洲和宜昌以下的長江干流處產卵。進入錢塘江的鰣魚，一般在5月中旬，然後上溯至富春江產卵。
刀魚又叫苦初魚、鳳尾魚、毛魚等，是硬骨魚綱、鯡形目、鯷科、鯡亞目、鱭屬、刀鱭種的魚類，也是洄游性魚類。刀魚平時生活在海里，每年2-3月份由海入江，並溯江而上進行生殖洄游。每當春季，刀魚成羣溯江而上，形成魚汛。
主要分佈於我國黃海、渤海和東海一帶，凡通海的江河如遼河、海河、黃河、長江、錢塘江等均有刀魚的生存。據資料記載，我國刀魚主要分為江海洄游型和湖泊定居型2個生態類羣，前者按水系又分為長江、錢塘江等幾個生態型。
這3種魚類曾經在長江下游，以及附屬河道湖泊、近海大量分佈，從分佈面積來看分佈很廣，為什麼現在幾乎難以見到？這要從它們的美味説起，“長江三鮮”這個成語並非是當代給它的，而是在古代就已經出名。比如：
自古就有“拼死吃河魨”、“不吃河魨不知魚味，吃河魨百味皆無”的説法。宋代文學家蘇軾，有首詩叫《惠崇春江晚景》：“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。至今還在國小課本中，從側面描寫了河豚魚的美味。
清朝康熙皇帝十分喜歡吃鰣魚，但鰣魚距離北京過於遙遠，古代又沒有冷凍保存設施，每到4月份，漁民外出捕魚，鰣魚還沒捕撈上來，官兵們已經開始準備運輸，捕撈上來的鰣魚八百里加急運往北京，為的就是讓皇帝能夠品嚐到鮮美的鰣魚，可見鰣魚的美味。
刀魚從什麼時候開始被人們稱讚已經無從得知，北宋的蘇東坡有詩：“清明時節江魚鮮，恣看收網出銀刀”；南宋的劉宰《刀魚詩》，“肩聳乍驚雷，鰓紅新出水；佐以薑桂椒，未熟香浮鼻”；刀魚又叫“鮆”魚，陸游“鮆魚蓴菜隨宜具，也是花前一醉來”，這個鮆就是刀魚。
從古代開始，長江三鮮就是名貴魚類，受到統治者以及達官貴人的喜愛，但是古代受到生產力低下的影響，捕撈的難度大，不影響這3種魚類的種羣繁衍。到了近代，這3種魚類由於味道鮮美，真正是快要被捕撈光了！
上世紀90年代，長江河豚瀕臨滅絕，其原因主要是水質污染過度捕撈，在上世紀五六十年代，暗紋東方豚還能夠到長江沿岸的鄱陽湖、洪湖及洞庭湖繁殖，90年代後數量十分稀少。為保護長江河豚，在2005年國家相關部門對河豚進行了人工繁殖技術攻關，並進行人工增殖放流。
對於長江河豚來説，有一個好消息是養殖河豚的技術已經有所突破，已經規模化養殖，並且我國每年對外出口河豚早已達到每年50000噸以上，並且繁殖的幼苗每年放生長江達到數千萬尾。
1974年，長江鰣魚年產量達157.5萬公斤。這個數據真是太喜人，但並不值得炫耀，因為是濫捕濫撈造成血腥殺伐，此後鰣魚的年捕撈量大幅下滑！1986年，鰣魚降至1.2萬公斤。1989年10月28日，《中國環境報》刊登了《安徽日報》駐銅陵站的記者報道，文中表示“鰣魚在長江已基本絕跡”。
如今，江蘇、安徽江段已多年未發現鰣魚的個體，1988年，鰣魚被列入《中國瀕危動物紅皮書》——Ⅰ級野生保護。鰣趨於滅絕的主要原因，是因為長江水體污染日趨嚴重，加上捕撈強度過大、尤其是對幼鰣魚的過度捕撈，造成了鰣魚趨於滅絕。雖然保護措施很多，但是依然沒有改變鰣魚的現狀，並且鰣魚的養殖技術也沒有完全攻克！
刀魚相對於河豚和鰣魚來説，種羣稍多，1973年，安徽刀魚產量達385.84噸，其中蕪湖產量最高，達到105.43噸。這裏只是安徽的產量，並不包括江蘇等地，如果把長江下游沿岸刀魚的捕撈量加在一起，堪稱天文數字！
直至2019年2月刀魚的捕撈證才停止發放，但是刀魚早已經是天價魚，2017年清明節前後，規格3兩刀魚價格每斤3500～4000元，規格2兩價格每斤2500元左右，規格1.5兩價格每斤200元左右。
不得不説長江三鮮，之所以被大量捕撈，主要是味道太過於鮮美，特別是近代，由於捕撈技術的發展，滅絕性捕撈工具層出不窮，造成種羣大幅減少。河豚已經能人工養殖，養殖刀魚的據説再有3-4年能突破，不知道是否成真，而鰣魚已經基本消失不見。
對於長江內的魚類來説，有一個好消息是，“禁漁十年”，十年內禁止任何形式的捕撈。其實這10年禁漁，不過是還歷史上的債罷了！曾經長江有過禁漁，然而過了短暫的禁漁期後，不管是幼魚還是成魚，還是瘋狂捕撈，治標不治本！
這次禁漁十年，是給魚類生長留出足夠的空間，讓小魚慢慢長大，讓大魚能夠有一個良好的產卵、繁衍的空間。讓長江內的生物鏈能夠環環相扣，讓長江重回以前魚蝦成羣的時代。
有人覺得十年禁漁時間很長，其實你不知道長江漁業資源已經枯竭到什麼程度！目前長江年捕撈量不足10萬噸，僅佔我國水產品總產量的0.15%。很難想象這麼大的長江，漁業資源已經枯竭到這種程度，不僅是長江三鮮，其他常見的魚類也沒有了生長的空間。
“長江三鮮”的瓜，到底被誰吃了？其實不管是從古代，還是近代來看，都不是普通老百姓能夠消費得起的。特別是最近幾年，鰣魚消失不見，刀魚堪稱天價，只有暗紋東方魨經過養殖後，價格稍顯下降，因為有劇毒一般人也不會去消費，誰吃了也就不言而喻！
長江三鮮只是長江內魚類的一個縮影，不僅是長江三鮮，長江內獨有的魚類，有些已經滅絕，或者功能性滅絕，但願十年後長江內的魚類越來越多；但願十年禁漁期間有關部門能夠行動起來，聯合打擊非法捕撈，給長江魚類一線生機；但願我們的子孫提起“十年禁漁”都能豎起大拇指，因為通過這禁漁長江魚類有較大改善。
