不論南方或北方，凡不投放鯉魚、草魚、鰱魚、鱅魚、鯽魚、鯪魚、魴魚、鯿魚等家魚，也不進行人工餵養、管理的池塘水面，一般稱之為“野塘”。與家塘相應的，是在不放養家魚的池塘裏垂釣野生的魚類，所以又稱“野塘釣”。
野塘的特點是，面積不大，形狀有方有圓，有的細長，有的彎曲，依其自然，不加人工修飾。有的池塘池池相通，為山間丘陵低窪地自然形成；有的與溪流相通；有的因積水成潭，自成淵渚。這類野塘，多數底部凸凹不平，有的水深數米，常年不幹涸；有的夏秋多雨季節，水量充盈，冬春枯水季節，池幹見底。這些野塘裏生長繁殖的絕大多數是野雜魚，如麥穗魚、鯽魚、羅漢魚、塘鱧魚、餐鰷、鮊魚、黃鱔、泥鰍、烏鱧魚等，除了常年不幹涸的野塘可能有大烏鱧外，一般魚的個體都較小，在１００克左右。南方野塘有些通江、河、湖、泊的，除有以上各種野雜魚外，還常有鯉魚、黃顙魚、鮎魚、鱖魚、鰻鱺等，野生魚類資源比北方野塘的魚種豐富得多。因此，野塘是南方垂釣愛好者經常垂釣的場所。
北方平原地區的野塘，多數是挖砂石取土或燒磚瓦取土殘留的砂石坑、窯坑，多為不規則的小坑，一般不和河道相通，春夏有水，冬季乾涸。這些野塘裏生長繁殖的野雜魚多數是野生的鯽魚，鯉魚、草魚極少，但肉食性鮎魚、烏鱧卻有一定數量。
因為這些野塘魚源稀少，因此，北方釣者一般除春夏兩季去野塘釣些野生的鯽魚外，大部分釣魚季節都是在家塘或水庫垂釣。不論南方或北方，多數釣者認為，野塘釣主要是釣取野生的鯽魚或烏鱧，這是有一定道理的。因為鯽魚的繁殖能力很強，一年可產仔數萬粒乃至十餘萬粒，鯽魚的適應能力也很強，能耐寒、耐熱、耐輕度污染，水温高、天氣悶熱，池塘水域中嚴重缺氧時，鯉魚、草魚、鯿魚、魴魚都浮頭不吃，惟獨鯽魚仍在水的中下層覓食；
在有輕度污染的池塘裏，其他魚種都相繼逃離，惟獨鯽魚仍能適應並進食。鯽魚的個體雖然不大，但體寬肉厚，味道鮮美，為釣魚愛好者所睞。正由於鯽魚生命力強，繁殖快，而且吃餌文雅、穩健，在野塘裏數量多，所以不論南方或北方，人們都把鯽魚作為野塘釣的主要目標。然而，野塘裏魚種混雜，各種魚在小小的水域中競爭激烈，有的塘一下鈎就能釣上羅漢魚、塘鱧魚或黃顙魚、烏鱧魚，卻很難釣到一條鯽魚，但只要釣到鯽魚，就是２００～２５０克重甚至更大的鯽魚。
其原因是野塘裏野生的雜魚太多，鯽魚每次產子，其魚子尚未來得及受精，就已被成羣的羅漢魚、塘鱧魚、小烏鱧魚當作美餐吞食掉了，少數受精的魚卵好不容易孵化出來，當幼魚游出草叢覓食，就被等待在草邊的小烏鱧、鱖魚、塘鱧魚吞吃掉。所以在這些野塘裏，始終只有少數個體大的鯽魚和成年的親魚能生存下來。還有種種客觀條件的原因，造成野塘裏釣不到魚。
例如：安徽省某地有一個野塘，原來什麼魚都有，魚源很豐富，後來卻什麼魚都沒有了。經打聽，原來農民在這口塘裏放養了幾條揚子鱷，這種鱷魚不像熱帶鱷魚那樣兇惡，一般不襲擊人，但卻是吃魚的能手，幾條揚子鱷，竟把塘裏所有的魚全部都吃光了。由於自然生態平衡和人為條件等諸因素，我國野塘雖多，但每個塘裏魚的分佈情況卻不一樣。因此，在野塘垂釣，每次垂釣之前，要先進行一番調查研究，訪問當地農民，並向常去施釣的釣友瞭解野塘的水情和魚情，然後再採取相應的垂釣措施。
