鯉魚是底棲雜食性魚類，葷素兼食，餌譜廣泛，其吻骨發達，常拱泥攝食。鯉魚是低等變温動物，體温隨水温變化而變化，無需消耗能量就可以維持恆定體温，所以攝食總量並不大。同時鯉魚與多數淡水魚一樣屬於無胃魚種，且腸道細短，新陳代謝速度快，故攝食習性為少吃勤食。
鯉魚力大擅泳，衝擊力大，拉線猛，而且非常狡猾，擺脱魚鈎的招式也非常多，使廣大釣魚人喜釣的品種之一。
鯉魚膽小、機敏，警惕性高，行動和吃食都非常謹慎，不會輕易咬鈎，尤其是野生鯉魚，他們吃餌並不魯莽，總是小心翼翼的將餌含到口中，先嚐一嘗，然後又吐掉，再含起來嚐嚐，又吐掉。有時這種動作可能會重複多次。由於鯉魚不會貿然將餌吞入口中，所以他們攝食慢而輕，而且是攝食後即遊走。鯉魚就餌時，標相大多數是大幅度下沉或橫向移動，標尾由高漸低，慢慢沉入水中。鯉魚中鈎後掙扎力量很大，逃竄時也十分兇猛，而且爆發力和耐疲勞能力也很強，不會輕易被溜翻。這種倔強的魚兒也十分孤傲，他們的羣體生活多是圍繞覓食才發生的，在其他時候很少有羣聚的習性，也幾乎沒有社會性活動。
釣鯉魚時，通常要把釣組調的鈍一些，看標相的時候直接抓黑標。但是，鯉魚在就餌時也會做出一些“假動作”，尤其是滑口鯉魚，它們的動作往往謹小慎微，吃餌時基本上只呈現出小頓口的標相。如果釣者在又風的天氣施釣，這種細微的標相往往會因風浪的起伏而被釣者忽略。由此可見，鯉魚是相當狡猾的，而且個體較大的鯉魚還掌握着更高超的絕技，在淺灘處水深不足2米的情況下，鯉魚在中鈎後往往會順勢破水而出，來個空中騰躍，使釣者措手不及，最後脱鈎而去，這就是人們常説的鯉魚打挺；鯉魚上鈎後，在奮力逃竄的過程中，有時會突然扎進水底淤泥中，就像一根木樁一樣，保持數分鐘不動，讓釣者誤以為掛底，這是鯉魚逃脱的又一絕招，我們稱之為鯉魚打樁；如果中鈎的鯉魚在水中既不要線也不鬆線，而且手感很沉重，釣者感覺到釣線一伸一頓，這説明中鈎之魚很大，正在原地打轉，目的是想通過甩頭將鈎吐出，這便是鯉魚打轉；鯉魚上鈎後，如附近有草區，他們多數都是往草裏猛扎，這是所謂的鯉魚衝草；在大水面施釣時，大鯉魚中鈎後爆發力非常強，他們往往會向深水區猛躥，與釣者形成拔河態勢，造成斷線或折鈎，進而逃之夭夭，這叫做鯉魚衝深。
雖然鯉魚很狡猾，吃食謹慎，剛開始就餌先是偵查、碰撞，但一發現沒有危險後，吃鈎也是當仁不讓，標相干脆，黑標較多。在不同天氣、不同季節施釣鯉魚，標相也是有區別的，夏季和冬季魚口較輕，春秋兩季魚口較重。此外，滑口魚和生口魚吃餌時的標相也不一樣，生口魚口大而慢，滑口魚口小而快，前者吃餌的標相是大頓或黑標，後者則是小頓口或只是一線吃口。施釣鯉魚時，我們可以先把釣組調的靈一些，發現浮標有動作後，可以吧釣目調高，再試着去釣鈍，這樣就不會錯過鯉魚的咬口了。
雖然大鯉魚掌握着很多逃生既能，但是在我們抓準咬口之後，也同樣能一一破解它的這些獨門絕技。
當遇到鯉魚打挺的情況時，釣者要有思想準備，當鯉魚向遠處騰躍時，釣者可前傾竿遞線，以防斷線跑魚。如果鯉魚向近處騰躍，釣者要迅速揚竿繃線，耐心等待其從淤泥中退出後再進行溜魚。
應對原地打轉的鯉魚，釣者一定要特別小心，要做好隨時移動的準備，並使釣竿和水面保持一定的角度。與魚對峙時，釣者可採取以下兩種手法：一是彈動主線，震動魚兒的嘴脣和大腦，這樣有利於進一步將其降服；二是抖動竿捎，逼魚兒遊起，無論其如何掙扎，都要弓住釣竿，釣者可藉此消耗魚兒的體力。
如果鯉魚中鈎後鑽向草區，釣者不可硬拉，而是應提竿緊繃釣線，待魚兒向反方向遊動時，順勢將其牽出草叢並拉向明水區。
有些大鯉魚中鈎之後向深水區衝擊時，如果一次逃脱不成功，還會有第二次和第三次，而且一次比一次猛烈。此時釣者應打好提前量，做好充分的應對準備，並充分發揮釣竿的彈性優勢，使竿、線、魚三點之間逐漸呈鋭角三角形，切記形成拔河之勢。經過幾個回合的拉鋸戰之後，大鯉魚也會疲憊，最終成為釣者的囊中之物。
