“手竿”不釣底就是釣浮，這是傳統釣對釣層的區別法。隨着時代的發展，人們對釣運認識的加深，逐漸出現了一些新的區別法，共有五種：
（1）釣底就是鈎餌卧底或者觸底。傳統釣甚至連墜也卧底，這是典型的釣底層魚的方法。
（2）釣離底就是鈎餌離開水底10~20釐米，是釣仍然生活在水的下層但又不貼近水底的魚的方法。這往往是在氣温開始上升或氣壓略有下降時的釣法，這種釣法有時能收到很好的效果，甚至能出現峯迴路轉的局面。
（3）釣半水過去把離底釣稱為釣半水，現在為了與離底釣有所區別，釣半水指釣離底較遠離水面較深的位置，簡單地講，就是釣水深大約中間的位置。如果釣準了，收穫也是可觀的。
（4）釣浮即釣水的上層。但不是表面。浮釣草魚、鰱魚、鱅魚大多使用這種方法，釣鯽魚也可使用。
（5）釣水皮這是新出現的一種提法。意思是釣水的表面，如用釣餐鰷即用這種方法，釣餌不需入水下，只要到水面，浮游的鰲鰷馬上咬鈎，釣者迅速收竿，釣其他魚有時也可採用這種方法。
那麼，如何知道什麼時候魚在哪個層次呢？這在很大程度上要憑經驗。
一是在底釣魚漸少甚至無魚時，如果氣温上升或者氣壓下降魚肯定上浮，浮到什麼層次，有經驗之人可以大體確定，經驗不是者可以通過試釣，由下向上，逐步抬高釣層，釣到哪個層次有魚了就停在哪個層次多釣一會。
二是看水面，如果看見魚在水的表面遊，或在水下不深處活動，魚痕（魚在水下游，水面出現的痕跡）一道道，可以肯定魚在水的上層。如果底層無魚，上層也無魚，在中層的可能性就很大了。
