河馬被叫做河馬是因為在英文中，單詞“hippotamus”代表的是河馬。在翻譯的時候，可以將這個單詞拆分成兩個部分，其中“hippos”在希臘語中表示的是“馬”，而“potamus”表示的則是“河”，共同翻譯過來就是“河馬”。事實上，河馬與馬的差異比較大，在體型、生活環境等方面都有不同。
一、河馬為什麼叫河馬
河馬是一種哺乳動物，而且是體型非常大的哺乳動物。一些人會因為河馬的名稱中帶有“馬”這個字而認為它們屬於馬，只是跟馬的生活環境有所不同，或者至少有一定的親緣關係。其實不是的，河馬雖然名字中有馬，但並不是馬的一種，也沒有非常親近的關係。其實，河馬和馬雖然都是哺乳動物，不過它們所屬的目、科以及屬都是不同的，差異還是比較大的。具體來看，河馬是鯨偶蹄目、河馬科、河馬屬的，馬則是奇蹄目、馬科、馬屬中的。
河馬之所以被命名為“河馬”，是因為它們的英文名稱以及希臘語傳統。河馬的英文名稱是“hippotamus”，可以對這個單詞進行拆分處理。在希臘語中，“hippos”這個部分代表的是“馬”，可以對應河馬英文單詞的前半部分；“potamus”表示的則是“河”的意思，可以對應河馬這個英文單詞的後半部分。二者結合起來就可以翻譯為“河馬”，並不是因為河馬屬於馬。
二、河馬和馬有相似之處嗎
上面已經介紹過，河馬和馬其實並沒有特別親近的關係，也並不是馬的一種，它們是不同目、不同科、不同屬中的動物。二者相比，其實相似之處是比較有限的，它們的面部有一定的相似之處，但並不是特別像。其實，二者的差別是最主要的，相似之處則很少。它們的不同體現很多方面。比如從生活環境來看，河馬可以生活在水中，馬則一般生活在陸地上。再比如從體型來看，河馬也比馬的體型大很多。
