雖然海膽從外觀來看不太像是動物，也不太常活動，但它們卻是貨真價實的動物。它們屬於棘皮動物門，是一種棘皮動物。它們的分佈範圍較廣，從潮間帶，到幾千米深的海底都有分佈。它們有很多的品種，全世界範圍內，已經發現的海膽有900種以上。而其中，在我國有發現的至少有100種。
一、海膽是植物還是動物
海洋之中生活着許多生物，其中有許多植物也有許多動物。其中，海膽就是眾多海洋生物中的一種。從外觀特點來看，海膽其實並不像動物，而且它們一般也不會活動。因此，許多人會誤認為海膽是植物。其實，海膽也是動物，而且是棘皮動物門的，並不是植物。海膽中包含許多個品種，世界上所有海膽的品種加起來一共有900多種，它們都是動物，都屬於棘皮動物。
作為一種棘皮動物，海膽還是一種無脊椎動物，所以相對來説它們是比較低級的，身體構造是比較簡單，有很多高級的組織和器官在海膽身上是不存在的。它們在海洋之中屬於雜食動物，既可以吃藻類等植物，也可以吃蠕蟲等小型的動物。不過它們只能吃體型比較小的食物，因為它們本身的體型就比較小。
二、海膽是哺乳動物嗎
海膽是動物，而且是棘皮動物，還是無脊椎動物，並不是高等動物。哺乳動物則不同，它們屬於脊椎動物，而且在脊椎動物之中也算是比較高等的一類。因此，海膽不可能屬於哺乳動物。海膽跟哺乳動物相比，差別是比較大的。哺乳動物的一個重要的特點就是採用胎生的繁殖方式，並且會有一定的哺乳時期，海膽的繁殖方式則很不相同。另外，肺部是哺乳動物比較獨特的呼吸器官，但海膽的身體構造則太簡單了，並沒有這種高級呼吸器官。
