從食性來看，河馬屬於雜食動物，不只是食草動物，也不只是食肉動物。它們既可以吃草，也可以吃肉。具體來看，河馬的主要食物是水草，有時也吃陸生植物。偶爾它們也會開葷，捕捉一些動物，比如羚羊、斑馬、角馬、象、水牛等，作為食物。它們的主要食物食草，不經常吃肉，所以可以説是偏素食的雜食動物。
一、河馬是食草動物還是食肉動物
從食性來看，河馬屬於雜食動物，是一種大型的雜食性的哺乳動物，並不只吃草，也並不只吃肉，所以不只是食草動物，也不只是食肉動物。具體來看，河馬吃草比較多。由於河馬的體型大，食量也是比較大的，所以它們一般生活在草類比較茂盛的岸邊。在非洲地區草類比較豐富的水邊，經常可以見到一羣河馬。
雖然河馬主要吃草，但並不是説它們一點肉也不吃，在現實生活中，河馬有時候的確會吃一些動物。而且，由於河馬的攻擊性比較強，所以可以捕食到的動物還是比較多的，有時候體型比較大的羚羊、斑馬、角馬、象、水牛等，甚至有的時候還會吃同類。在新聞報道中，有時候還會出現關於河馬從其它食肉動物口中搶食物的內容。河馬很容易將肉類消化，並不會出現消化不良的情況。不過，河馬的主要食物還是草，並不經常吃肉。
二、河馬主要吃什麼
上面已經介紹過，河馬主要吃的就是草。河馬既可以吃水生草，也可以吃陸生草，草類是它們主要的食物。在草類不太充足的情況，有時候它們還會將一些莊稼吃掉。有時候河馬也想改善一下自己的食物，捕捉一些動物來吃，甚至有的時候還敢從其它食肉動物的口中搶奪一些食物來吃，吃一些高營養的肉類對它們的身體還是有一定幫助的。它們在水邊活動時候，也可能吃一些泥土，補充一下自身的礦物質。
