刺蔘是刺蔘科的統稱，別稱灰刺蔘、仿刺蔘、灰參等，全世界共有30餘種，廣泛分佈於太平洋和印度洋的熱帶、亞熱帶及温帶地區，很多種類具有極高的食用價值和經濟價值，下面來看一看刺蔘是什麼動物吧！
一、物種論述
刺蔘是常見的一種海蔘，別稱灰刺蔘、仿刺蔘、灰參等，在生物分類學上屬於動物界、棘皮動物門、海蔘綱、楯手目、刺蔘科的統稱，全世界共有30餘種，廣泛分佈於太平洋和印度洋的熱帶、亞熱帶及温帶地區，代表物種有花刺蔘、仿刺蔘、綠刺蔘、糙刺蔘等。
二、形態特徵
刺蔘體呈圓筒狀，體壁較肥厚，體長一般20釐米，最大可達40釐米；背面略隆起，具有4～6行大小不等、排列不規則的圓錐形肉刺；腹面平坦，管足密擠，排列成3行不規則的縱帶；口位於前端，偏於腹面，周圍有楣狀觸手20個；體背面黃褐色或黑褐色，腹面黃褐色或赤褐色，部分個體呈綠色、紫褐色或灰白色。
三、分佈範圍
刺蔘廣泛分佈於印度洋和西太平洋的熱帶、亞熱帶及温帶地區，我國台灣島、海南島、南海諸島及廣西、廣東、福建、浙江、江蘇、山東、河北、遼寧等地沿海地區均有分佈，截至2016年我國刺蔘產品來源幾乎全部是人工增殖或養殖的。
四、生活習性
1、環境：刺蔘喜棲息在水深3～15米的水質澄清、水流平穩、無淡水注入且海藻叢生的巖礁或細泥沙質海底，利用管足和肌肉伸縮可遲緩運動，水温超過20℃時有夏眠習性。
2、食性：刺蔘是雜食性動物，主要攝食沉積在海底表層的泥沙、有機碎屑、細菌、單細胞藻類等，人工養殖條件下可投喂配合飼料，也可通過肥水的方法為刺蔘提供微生物。
3、繁殖：刺蔘是卵生型動物，雌雄異體，通常2齡可達性成熟，繁殖期5～7月，生活史需要經歷受精卵、囊胚期、原腸期、耳狀幼體、樽形幼體、五觸手幼體、稚參等階段
