不論使用手竿或海竿，在垂釣時都在釣線的前端另接一段短線，並在線上拴鈎，這段線就叫“腦線”，有的稱子線。正由於腦線有長短軟硬之分，就演變出多種不同的垂釣方法。
為什麼要另加腦線
垂釣時在釣線末端拴上魚鈎就可釣魚，為什麼要另加這麼一條腦線呢？現在也還有極個別的人用這種“獨線”釣魚，但是這種用一根線釣魚的方法缺點很多。例如釣上大魚，如果釣線細，就不知從什麼地方將釣線拉斷，就得將整條線都換下來，而且很可能連鈎、漂都帶走了。如果釣線粗，魚拉不斷線，就可能將竿弄斷。
採用另接腦線的方法，這些問題1/3為好，如用雙鈎，腦線還可再細一些，有人用“兩小頂一粗”的比例（兩根腦線的粗細頂主線），這樣配置如釣上大魚，竿線都承受不了它的拉力，這時自然會先將腦線拉斷，僅損失一小段線和一隻魚鈎，保護了竿、漂和主線。
這和下棋實行“丟卒保帥”一樣。出釣時多帶幾副拴好鈎的腦線，應該有大小不同的鈎和粗細不等的腦線，這樣或因斷鈎或改釣不同的魚，更換非常方便。
長腦線的用途
手竿使用單、雙鈎，海竿使用串鈎，其腦線都有長短之分。當然，長腦線最著名的用法是高低雙鈎配懸墜，這就是大家所稱為“台釣”的鈎、墜置配方法（還應有其他一套完整的裝備）。在採用長腦線時，有的腦線竟長 達30釐米以上，但大多數採用15~20釐米。這種長腦線有人稱它為“幽靈釣法”，其意為魚兒在不知不覺中中鈎。據説國際間在比賽時有規定，其腦線長度不得超過30釐米。
那麼腦線是不是越長越好呢？非也。任何事物都有個度，如用過長的腦線釣鯽魚時，魚咬鈎，鈎、餌向上提時，腦線不是垂直向上抬升，而是拐着彎呈“鈎”狀上升，在“彎鈎”中水產生壓力，將浮漂向下拉，腦線愈長，動作愈緩慢，就顯出遲鈍。還有在水淺的地方，亦不宜使用過長的腦線。
海竿用串鈎時，其腦線也有長短之分，在一般情況下腦線長6~8釐米。如腦線過長，易與連接線發生纏繞。如釣鯉、鯽等底層魚，由於串鈎長，後面的鈎子在釣線的牽引下串鈎是斜插於水底，後面的鈎子着不了底，影響上魚。為了解決這個問題，可以將竿支低一些，釣線也不要繃得太緊。拴這種釣底的串鈎還可採取腦線前短後長的方法，如最前面的鈎腦線長6釐米，後面的鈎，每個較前鈎都加長2釐米使之成為一串梯狀鈎，正好嵌入水底與釣線這個夾角區，每個鈎子都能着底。
用海竿配單、雙鈎釣底，如用空心活墜，為求反應靈敏，腦線可短一些，如6~12釐米，若用懸墜，腦線長一些為好，漂、墜匹配合適，墜子不易沉底，靈敏度極佳。
短腦線多用於傳統釣
使用手竿的傳統釣法，大都是採用5釐米左右的多股軟線為腦線，調漂時大多調為“擦底墜”，即墜子輕輕貼於水底，只要鈎、餌稍有動靜，墜、漂就有反應，甚為靈敏。如用雙鈎，多組裝成“扁擔鈎”，用鉛片或小塑料管為扁擔，長約4~6釐米，釣線從兩端伸出，不會纏繞，而且反應亦很靈敏。
軟、硬腦線的區別
所謂軟、硬腦線，就是指用多股軟線和單根釣線做腦線。它們各有長處。如手竿採用長腦線，尤其是使用雙鈎，一般的都是用單根線（有人稱單線）做腦線，它挺拔不吸水，反應靈用於海竿的“炸彈鈎”（有的稱爆炸鈎），其並列鈎組必須用軟腦線拴鈎，因為餌團入水後幾分鐘即會散開，由於腦線軟，魚鈎仍在餌料堆中。如果用硬腦線拴鈎，在餌團散開之後，硬線失去約束，會自行伸直，將鈎推離餌堆，造成鈎、餌分離，魚兒吃食不會中鈎。
如果釣鰱鱅用硬酸食配飛鈎，其拴鈎的腦線一定要用單根硬線，只有硬線才能使鈎支撐起來，分佈於餌團的四周。如用軟腦線，其鈎子必定耷拉下垂，不成為飛鈎。
海釣所使用的長腦線（大都在30釐米左右）串鈎，也要用單根硬線，在流動的海水衝擊下，不易與連接線產生纏繞。
在江河中的淡水魚也有吃活食的習慣，為了取得“動”的效果，有的釣手也採用長而硬的腦線，在流水的推動下，腦線會擺動起來，使魚兒易發現目標。
腦線雖短，可它在垂釣中充當重要角色：既負擔進攻（釣魚），又司職防守。所以使用時要根據具體情況，合理選材，用其所長。
